COPERNICUS ist ein Verein zur Förderung ost-, mitteleuropäischer, nordafrikanischer und zentralasiatischer Studierender. Jedes Semester werden Studierende mit einem Stipendium nach Hamburg eingeladen.

Hier nehmen die Studierenden ein Semester am Lehrbetrieb der Universität Hamburg teil und absolvieren im Anschluss ein zwei- bis dreimonatiges Praktikum in einem Unternehmen, bei einer Organisation oder einer Behörde. Die Unterbringung erfolgt überwiegend in Gastfamilien.

Osteuropa, Nordafrika und Zentralasien brauchen mehr als Geld und Pakete - unter diesem Motto wird der COPERNICUS e.V. geführt, der im Jahr 1992  von Hamburger Studierenden gegründet wurde. Ziel des Vereins ist es, Studentinnen und Studenten aus den postkommunistischen Reformstaaten und Nordafrika ein Studiensemester und ein Praktikum in Deutschland zu ermöglichen.

Studienaufenthalte im Ausland erweitern den Horizont und ermöglichen, sich ein eigenes Bild eines anderen Landes zu machen. Zugleich bieten sie die Gelegenheit, Themengebiete zu studieren, die im Heimatland nicht gelehrt werden. Viele Studierende aus Ost-, Mittel- und Südosteuropa  sowie Zentralasien und Nordafrika können sich jedoch aufgrund mangelnder finanzieller Mittel nach wie vor kein Studium im (westlichen) Ausland finanzieren. Angesichts der EU-Erweiterung scheint es umso wichtiger, dass auch Nicht-EU-Studierende die Möglichkeit bekommen, sich in Deutschland über die Bedeutung der Erweiterung für ihr Land zu informieren. Sie werden es schließlich sein, die in ihren Ländern zur erfolgreichen Verwirklichung einer gemeinsamen erweiterten Europäischen Union beitragen werden. Für ein Land mit der geographischen Lage Deutschlands ist es wiederum von besonderer Bedeutung, über gute persönliche und wirtschaftliche Kontakte nach Osteuropa, Zentralasien und Nordafrika zu verfügen. Nach wie vor sind allerdings viele Staaten (wie z.B. Tadschikistan, Belarus oder Ägypten) in Deutschland weitgehend unbekannt, schon allein weil nicht alle Menschen in Deutschland bislang die Gelegenheiten hatten, diese Länder persönlich kennenzulernen.

COPERNICUS verfolgt mit seinem Stipendienprogramm das Ziel, die Ausbildung qualifizierter ost-, mittel- und südosteuropäischer sowie zentralasiatischer und nordafrikanischer Studierender zu fördern. Außerdem soll mit Hilfe dieses Programms ein Beitrag dazu geleistet werden, die persönlichen Kontakte zwischen den Staaten aus den oben genannten Regionen und Deutschland zu intensivieren. Zumindest in kleinem Rahmen will COPERNICUS dadurch ein Austauschforum zwischen deutschen und Studierenden aus dem Ausland schaffen. Schließlich soll COPERNICUS damit zugleich zu Aufbau, Stabilisierung und Demokratisierung in postkommunistischen und nordafrikanischen Ländern beitragen.